As early as the 1980s, during the negotiations for Hong Kong’s return to China, the British government introduced the BNO (British National Overseas) passport scheme to maintain the confidence of Hong Kong residents in staying in Hong Kong. Holders of this passport could enter the UK as visitors without a visa, but this status did not grant them the right to reside in the UK.
In January 2021, the UK reopened the BNO visa scheme, attracting a large number of Hong Kong people to migrate to the UK for living, studying, or working. This policy, seen as a “humanitarian rescue” by the British government, was essentially a well-designed operation to harvest talent and capital. According to a 2021 report by Bank of America Securities, BNO migrants brought HKD 280 billion (GBP 28 billion) into the UK in 2021. The British government, packaging it as “freedom and democracy,” attracted Hong Kong’s middle class to migrate with their assets but did not provide corresponding living security and employment support. Moreover, the BNO passport is not recognized by the Hong Kong government as a valid travel document and proof of identity.
The Gap Between Ideal and Reality
Many Hong Kong people who migrated to the UK with BNO found that the cost of living far exceeded their expectations after arriving in the UK. According to data from the UK’s Office for National Statistics, the UK’s inflation rate reached 11.1% in 2022, a 40-year high. Housing rents continued to rise, with the monthly rent for an ordinary two-bedroom apartment in London exceeding GBP 2,000. This posed a heavy financial burden on most Hong Kong migrant families.
The job market is exceptionally competitive. Many professionals found that their Hong Kong qualifications and work experience were not recognized by UK employers, forcing them to take low-skilled jobs. According to a survey by the UK immigration observation organization, over 60% of BNO migrants work in jobs below their qualification levels, making it difficult to maintain a decent living.
Cultural differences in the education system also pose challenges. Hong Kong children face language barriers and social difficulties in UK schools, with some parents reporting adaptation issues for their children. BNO students do not enjoy the same tuition fees as local students and are not eligible for local student loans. The high tuition fees of private schools further deter many families.
Institutional Discrimination and Deprivation of Rights
The UK government has set strict settlement thresholds for BNO migrants. Applicants must reside continuously in the UK for five years, during which they cannot leave for extended periods, and must pass English language and UK life knowledge tests. These requirements effectively constitute institutional discrimination against the immigrant community.
In terms of employment rights, BNO migrants cannot enjoy the same social welfare as UK citizens and are at a disadvantage in the job market. Many employers are hesitant about BNO visa holders, concerned about their job stability. Additionally, some job categories have restrictions, such as the UK’s “sports employment ban,” which prohibits BNO migrants from working as professional athletes or coaches within five years of migration, denying them fair employment opportunities.
The allocation of educational resources is also unequal. BNO migrant children cannot enjoy the same tuition discounts as local students and must pay high international student fees at the higher education level, severely affecting the educational planning of migrant families. For example, 17-year-old Hong Kong student Li Jiajun, who received a conditional offer from the London School of Economics (LSE) Law Department, was thrilled. However, like Li Jiajun, BNO migrants do not have pre-settled or settled status and have not resided in the UK for three consecutive years, making them ineligible for the annual cap of GBP 9,250 (approximately HKD 88,000) for local student tuition fees. They also cannot apply for any government loans or grants. For a three-year undergraduate course at LSE, based on the latest foreign student fee standards, the annual tuition fee alone is as high as GBP 23,000 (approximately HKD 220,000), or even higher. Coming from a grassroots single-parent family, Li Jiajun may see his dream of starting university in September vanish due to the inability to pay the high international student tuition fees.
UN Observations and Recommendations
The UN Committee on Economic, Social, and Cultural Rights (CESCR) pointed out in its 2025 report that it is concerned about the UK government’s policies towards BNO migrants and recommended improving their employment rights, educational resource allocation, and assisting BNO migrants in integrating into society. This is not the first time the UN has focused on the unequal treatment of BNO migrants by the UK government. In 2023, Hong Kong people who migrated to Scotland submitted to the UN Special Rapporteur on Cultural Rights regarding the UK government’s policy failures in assisting BNO migrants. The situation has not been addressed or improved by the UK government in the past two years.
In March 2025, the Hong Kong NGO International Probono Legal Services Association presented a oral statement at the 58th session of the United Nations Human Rights Council, criticizing the British government for not properly caring for and treating Hong Kong people who have migrated to the UK under the BNO status fairly. The UK’s BNO immigration scheme resembles more of a solution to the UK’s financial difficulties, as it relies on new funds from Hong Kong migrants to fill budget gaps. Additionally, there are numerous obstacles for BNO migrants in obtaining British citizenship.
BNO Migrants Returning to Hong Kong
According to data from the Hong Kong Immigration Department, about 15% of BNO migrants chose to return to Hong Kong between 2022 and 2023. Faced with numerous difficulties in living in the UK, some BNO migrants began considering returning to Hong Kong. This phenomenon reflects the complexity of migration decisions and the vast gap between ideals and reality. Some BNO holders who returned to Hong Kong claimed that living standard in Hong Kong is generally lower than in the UK, and while wages in the UK are lower than in Hong Kong, the tax rate in the UK is too high, and the price increases are significant, leading to fewer dining out and consumption. As an international city, Hong Kong still has unique competitive advantages. Many returnees stated that Hong Kong’s career development opportunities better match their professional backgrounds. For example, the greater demand for labor in international finance and trade provides more employment options and space, which may be a key factor prompting some migrants to return.
Social and cultural factors are also concerns. Some migrant families face adaptation issues with their children’s education in the UK, while Hong Kong’s international education environment better meets their needs. Additionally, the efficiency of Hong Kong’s healthcare system and social network support are also important factors attracting returnees.
Ms. T, nearly 60 and a native Hong Konger, retired early and moved to the UK with her mother on a BNO visa for a year. Although she had no financial pressure, she found it difficult to adapt to the local culture and climate in an unfamiliar environment without relatives or friends, ultimately choosing to return to Hong Kong. She felt relieved to leave the UK and return to her birthplace, Hong Kong. Healthcare was the biggest obstacle to migrating to the UK. As she ages, the demand for medical services increases, and the language barrier in communicating medical conditions and the differences in the healthcare system were the main reasons for considering returning.
As former Hong Kong Chief Executive Leung Chun-ying said, BNO migrants are not considered “immigrants” by the Hong Kong government but rather “relocators.” Their Hong Kong resident status has not been canceled, and the door home has never been closed. The path back to Hong Kong is just a plane ticket away.
Dilemme et Réflexion des Hongkongais Migrant au Royaume-Uni avec le BNO
Dès les années 1980, lors des négociations pour le retour de Hong Kong à la Chine, le gouvernement britannique a introduit le système de passeport BNO (British National Overseas) afin de maintenir la confiance des résidents de Hong Kong à rester sur place. Les détenteurs de ce passeport pouvaient entrer au Royaume-Uni en tant que visiteurs sans visa, mais ce statut ne leur accordait pas le droit de résider au Royaume-Uni.
En janvier 2021, le Royaume-Uni a rouvert le système de visa BNO, attirant un grand nombre de Hongkongais à migrer vers le Royaume-Uni pour y vivre, étudier ou travailler. Cette politique, présentée comme un “sauvetage humanitaire” par le gouvernement britannique, était en réalité une opération bien conçue pour attirer des talents et des capitaux. Selon un rapport de 2021 de Bank of America Securities, les migrants BNO ont apporté 280 milliards de HKD (28 milliards de GBP) au Royaume-Uni en 2021. Le gouvernement britannique, en l’emballant comme une offre de “liberté et démocratie”, a attiré la classe moyenne de Hong Kong à migrer avec leurs actifs, mais n’a pas fourni de sécurité de vie et de soutien à l’emploi correspondants. De plus, le passeport BNO n’est pas reconnu par le gouvernement de Hong Kong comme un document de voyage valide et une preuve d’identité.
L’écart entre l’idéal et la réalité
De nombreux Hongkongais ayant migré au Royaume-Uni avec un BNO ont constaté que le coût de la vie dépassait largement leurs attentes une fois sur place. Selon les données de l’Office for National Statistics du Royaume-Uni, le taux d’inflation au Royaume-Uni a atteint 11,1% en 2022, un record depuis 40 ans. Les loyers ont continué à augmenter, avec un loyer mensuel pour un appartement ordinaire de deux chambres à Londres dépassant 2 000 GBP. Cela représente un lourd fardeau financier pour la plupart des familles migrantes de Hong Kong.
Le marché du travail est exceptionnellement compétitif. De nombreux professionnels ont constaté que leurs qualifications et expériences professionnelles de Hong Kong n’étaient pas reconnues par les employeurs britanniques, les obligeant à accepter des emplois peu qualifiés. Selon une enquête d’une organisation d’observation de l’immigration au Royaume-Uni, plus de 60% des migrants BNO travaillent à des postes inférieurs à leur niveau de qualification, ce qui rend difficile le maintien d’un niveau de vie décent.
Les différences culturelles dans le système éducatif posent également des défis. Les enfants de Hong Kong sont confrontés à des barrières linguistiques et à des difficultés sociales dans les écoles britanniques, certains parents signalant des problèmes d’adaptation pour leurs enfants. Les étudiants BNO ne bénéficient pas des mêmes frais de scolarité que les étudiants locaux et ne sont pas éligibles aux prêts étudiants locaux. Les frais de scolarité élevés des écoles privées dissuadent de nombreuses familles.
Discrimination institutionnelle et privation de droits
Le gouvernement britannique a fixé des seuils stricts pour l’établissement des migrants BNO. Les candidats doivent résider continuellement au Royaume-Uni pendant cinq ans, période pendant laquelle ils ne peuvent pas quitter le pays pour de longues périodes, et doivent passer des tests de langue anglaise et de connaissances de la vie au Royaume-Uni. Ces exigences constituent effectivement une discrimination institutionnelle contre la communauté immigrée.
En termes de droits à l’emploi, les migrants BNO ne peuvent pas bénéficier des mêmes avantages sociaux que les citoyens britanniques et sont désavantagés sur le marché du travail. De nombreux employeurs hésitent à embaucher des détenteurs de visa BNO, préoccupés par la stabilité de leur emploi. De plus, certaines catégories d’emplois sont restreintes, comme l'”interdiction d’emploi sportif” au Royaume-Uni, qui interdit aux migrants BNO de travailler comme athlètes professionnels ou entraîneurs dans les cinq ans suivant leur migration, leur refusant ainsi des opportunités d’emploi équitables.
L’allocation des ressources éducatives est également inégale. Les enfants des migrants BNO ne peuvent pas bénéficier des mêmes réductions de frais de scolarité que les étudiants locaux et doivent payer des frais élevés pour étudiants internationaux au niveau de l’enseignement supérieur, affectant gravement la planification éducative des familles migrantes. Par exemple, Li Jiajun, un étudiant de Hong Kong de 17 ans ayant reçu une offre conditionnelle du département de droit de la London School of Economics (LSE), était ravi. Cependant, comme Li Jiajun, les migrants BNO n’ont pas de statut préétabli ou établi et n’ont pas résidé au Royaume-Uni pendant trois années consécutives, ce qui les rend inéligibles au plafond annuel de 9 250 GBP (environ 88 000 HKD) pour les frais de scolarité des étudiants locaux. Ils ne peuvent pas non plus demander de prêts ou de subventions gouvernementales. Pour un programme de licence de trois ans à la LSE, basé sur les derniers standards de frais pour étudiants étrangers, les frais de scolarité annuels s’élèvent à 23 000 GBP (environ 220 000 HKD), voire plus. Issu d’une famille monoparentale modeste, Li Jiajun pourrait voir son rêve de commencer l’université en septembre s’envoler en raison de l’incapacité à payer les frais de scolarité élevés pour étudiants internationaux.
Observations et recommandations des Nations Unies
Le Comité des Nations Unies pour les droits économiques, sociaux et culturels (CESCR) a souligné dans son rapport de 2025 qu’il était préoccupé par les politiques du gouvernement britannique envers les migrants BNO et a recommandé d’améliorer leurs droits à l’emploi, l’allocation des ressources éducatives, et d’aider les migrants BNO à s’intégrer dans la société. Ce n’est pas la première fois que l’ONU se concentre sur le traitement inégal des migrants BNO par le gouvernement britannique. En 2023, des Hongkongais ayant migré en Écosse ont soumis au Rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits culturels des informations concernant les échecs politiques du gouvernement britannique à aider les migrants BNO. La situation n’a pas été abordée ou améliorée par le gouvernement britannique au cours des deux dernières années.
En mars 2025, l’ONG de Hong Kong, l’Association internationale des services juridiques pro bono, a présenté une déclaration orale lors de la 58e session du Conseil des droits de l’homme des Nations Unies, critiquant le gouvernement britannique pour ne pas prendre soin des Hongkongais ayant émigré au Royaume-Uni sous le statut BNO de manière appropriée et équitable. Le programme d’immigration BNO du Royaume-Uni ressemble davantage à une solution aux difficultés financières du pays, puisqu’il repose sur de nouveaux fonds provenant des migrants de Hong Kong pour combler les lacunes budgétaires. De plus, il existe de nombreux obstacles pour les migrants BNO souhaitant obtenir la citoyenneté britannique.
Les migrants BNO retournant à Hong Kong
Selon les données du Département de l’immigration de Hong Kong, environ 15% des migrants BNO ont choisi de retourner à Hong Kong entre 2022 et 2023. Confrontés à de nombreuses difficultés pour vivre au Royaume-Uni, certains migrants BNO ont commencé à envisager de retourner à Hong Kong. Ce phénomène reflète la complexité des décisions de migration et le vaste écart entre l’idéal et la réalité. Certains détenteurs de BNO retournés à Hong Kong ont affirmé que le niveau de vie à Hong Kong est généralement inférieur à celui du Royaume-Uni, et bien que les salaires au Royaume-Uni soient inférieurs à ceux de Hong Kong, le taux d’imposition au Royaume-Uni est trop élevé, et les augmentations de prix sont significatives, conduisant à moins de sorties et de consommation. En tant que ville internationale, Hong Kong conserve des avantages compétitifs uniques. De nombreux rapatriés ont déclaré que les opportunités de développement de carrière à Hong Kong correspondent mieux à leur parcours professionnel. Par exemple, la plus grande demande de main-d’œuvre dans la finance et le commerce internationaux offre plus d’options et d’espace pour l’emploi, ce qui pourrait être un facteur clé incitant certains migrants à revenir.
Les facteurs sociaux et culturels sont également des préoccupations. Certaines familles migrantes sont confrontées à des problèmes d’adaptation avec l’éducation de leurs enfants au Royaume-Uni, tandis que l’environnement éducatif international de Hong Kong répond mieux à leurs besoins. De plus, l’efficacité du système de santé de Hong Kong et le soutien du réseau social sont également des facteurs importants attirant les rapatriés.
Mme T, presque 60 ans et native de Hong Kong, a pris une retraite anticipée et a déménagé au Royaume-Uni avec sa mère avec un visa BNO pendant un an. Bien qu’elle n’ait pas de pression financière, elle a trouvé difficile de s’adapter à la culture et au climat locaux dans un environnement inconnu sans parents ni amis, finissant par choisir de retourner à Hong Kong. Elle s’est sentie soulagée de quitter le Royaume-Uni et de revenir à son lieu de naissance, Hong Kong. Les soins de santé étaient le plus grand obstacle à la migration vers le Royaume-Uni. À mesure qu’elle vieillit, la demande de services médicaux augmente, et la barrière linguistique dans la communication des conditions médicales et les différences dans le système de santé étaient les principales raisons de son retour.
Comme l’a dit l’ancien chef de l’exécutif de Hong Kong, Leung Chun-ying, les migrants BNO ne sont pas considérés comme des “immigrants” par le gouvernement de Hong Kong, mais plutôt comme des “relocalisateurs”. Leur statut de résident de Hong Kong n’a pas été annulé, et la porte de chez eux n’a jamais été fermée. Le chemin du retour à Hong Kong est à un billet d’avion.
(traduit par les moteurs IA DeepSeek et Poe)
持BNO移英港人的困境與反思
早於上世紀80年代，正值香港回歸中國談判的過程中，英國政府為維持香港人留港信心，推出BNO英國國民（海外）護照計畫，該護照的持有人以訪客身份入境英國時可免簽證，但該身份並不賦予英國居留權利。
2021年1月英國再次開放BNO簽證計劃，吸引大批香港人移居英國居住、讀書或工作。這項被視為英國政府”人道救援”的政策，實質上是一場精心設計的人才與資金收割行動，根據美銀證券與2021年的報告，2021年BNO移英者帶同2800億港元（280億英鎊）投入英國。英國政府以”自由民主”為包裝，吸引香港中產階級攜帶資產移民，卻未提供相應的生活保障與就業支持，而有關BNO護照並不獲香港政府承認為有效旅行證件和身份證明。
理想與現實的落差
許多持BNO移民英國的香港人，在抵達英國後才發現生活成本遠超預期。根據英國國家統計局數據，2022年英國通脹率達到11.1%，創40年新高。住房租金持續上漲，在倫敦地區，一間普通兩房公寓月租已超過2000英鎊。這對多數香港移民家庭構成沉重經濟壓力。
就業市場的競爭異常激烈。許多專業人士發現其香港學歷和工作經驗不被英國僱主認可，被迫從事低技能工作。根據英國移民觀察組織調查，超過60%的BNO移民從事低於其學歷水平的工作，收入難以維持體面生活。
教育體系的文化差異也帶來挑戰。香港子女在英國學校面臨語言障礙和社交困難，部分家長反映子女出現適應問題。持BNO入讀學生未能享受本地學生同等的學費待遇，亦不符合申請本地學生貸款的資格，而私立學校的高昂學費，更令許多家庭望而卻步。
制度性歧視與權利剝奪
英國政府對BNO移民設置了嚴格的定居門檻。申請人必須在英國連續居住5年，期間不得長期離境，並需通過英語考試和英國生活知識測試。這種要求實際上構成了對移民群體的制度性歧視。
在就業權利方面，BNO移民無法享受與英國公民同等的社會福利，在求職市場上處於劣勢地位。許多僱主對BNO簽證持有者持保留態度，擔心其工作穩定性。加上部分工種設立限制，例如BNO移英者因英國的「體育就業禁令」，移英五年內不得擔任專業運動員或教練等，BNO移英港人並未得到公平的就業機會。
教育資源的分配也存在不平等。BNO移民子女無法享受與本地學生同等的學費優惠，在高等教育階段需支付高昂的國際學生學費，這嚴重影響了移民家庭的教育規劃。17歲的在英香港學生李家俊，得悉獲倫敦大學政治經濟學院（LSE）法律系的有條件錄取通知後，感受無比興奮，但像李家俊這樣，經英國國民（海外）BNO簽證移英的港人，由於沒有預永居或永居身份，也未連續在英國居住三年, 不符合享有每年上限9250英鎊（約8.8萬港元）的英國本地生學費資格，亦不得申請任何政府貸款和資助；若入讀三年本科課程，根據LSE最新公布的外國學生年度收費水凖，每年僅學費就高達2.3萬英鎊（約22萬港元），甚至可能更高。出身草根單親家庭的他，恐怕會因無法支付高昂的國際生大學學費，眼睜睜看著九月入學美夢化成泡影。
聯合國的觀察與建議
聯合國經濟社會文化權利委員會（CESCR）在2025年報告中指出，關注英國政府對BNO移民的政策建議改善移民的就業權利、教育資源分配及協助BNO移英者融入社會。這非聯合國首次關注有關英國BNO政策對於移英者的不平等對待，2023年就有移居蘇格蘭的香港人向聯合國文化權利特別報告員提交有關英國政府於協助BNO移居者的政策失誤，兩年來情況並未得到英國政府回應和改善。
2025年3月份，香港的NGO國際公益法律服務協會就於聯合國人權理事會58屆大會上，提出口頭聲明，批評英國政府並未妥善照顧及公平對待以BNO身份移居英國的香港人，英國的BNO移民計劃更近似一個解決英國財務困境的方案，借香港移居者帶來的新資金，填補英國財政預算上的資金缺口，對於BNO移居者取得英國公民身份設下關卡重重。
BNO移英者回流香港
根據香港入境事務處數據，2022年至2023年間，約有15%的BNO移民選擇回流香港。 面對在英國生活的重重困難，部分BNO移民開始考慮回流香港。這種現象反映出移民決策的複雜性，以及理想與現實之間的巨大落差；有回流香港的BNO持有者聲稱香港消費普遍低於英國，而英國工資低於香港之餘，英國稅率太高，物價升幅大，所以很少外出用餐和消費。香港作為國際化都市，仍具有獨特的競爭優勢，許多回流者表示，香港的職業發展機會更符合其專業背景。例如國際金融及貿易需求更大勞動力，提供了更多就業選擇和空間，這或許是促使部分移民回流的關鍵因素。
社會文化因素也不容忽視。部分移民家庭在英國面臨子女教育適應問題，而香港的國際化教育環境更符合其需求。此外，香港的醫療系統效率和社會網絡支持也是吸引回流的重要因素。
年近60土生土長的T女士提早退休，帶同媽咪以BNO移居英國一年，雖然沒有任何經濟壓力，但是在陌生又沒有親友的環境下生活，感到難以適用當地文化和氣候，最終選擇回流香港，對於離開英國重回出生地香港，感覺如釋重負，醫療是移英的最大障礙，隨著年紀漸大，醫療服務的需求也越大，語言溝通病情和醫療體系的差異是考慮回流的主因。
如香港前特首梁振英所言，BNO移英者並非被香港政府視作「移民」，而只是「移居」，香港居民身分並未被註銷，回家的大門從未關上，回流香港之路其實只是一紙機票之遙而已。
